Dans les années 1930, le socialisme était donné par tous les intellectuels contre le capitalisme qui prophétisaient sa fin prochaine et souhaitable. Déjà à la fin des années 1920 ("le temps de la prospérité"), le monde bourgeois était dénoncé. Dans les années 1930, l'hostilité contre le capitalisme est très forte, autant que contre l'Amérique : "le cancer américain" de Robert Aron et Arnaud Dandieu, 1931, ou la traduction de Paul Nizan de "l'Amérique tragique" de l'américain Theodore Dreiser (le héros devient assassin pour épouser une héritière, une critique des fausses gloires de la société américaine et du culte de l'argent, il conclut à la faillite totale du système).

L'anticapitalisme devient un lieu commun, repris par exemple par Emmanuel Mounier, fondateur de la revue Esprit. L'équipe d'Esprit est idéaliste, antibourgeoise, hostile au système parlementaire, puis anti-américaine. L'unanimité disparaissait lorsqu'on évoquait par quoi devait être remplacé le capitalisme. Les réponses semblaient à l'étranger : fascisme (socialisme national) et communisme (Gide proclamait publiquement son espoir en l'URSS) principalement.