Une mine de Manhattan Minerals contestée par les Péruviens

La société junior canadienne d'exploration minière Manhattan Minerals est au centre d'une énorme controverse au Pérou. L'entreprise envisage d'excaver un gisement de métal au cœur du village de Tambogrande. Ce projet a soulevé l'opposition du gouvernement municipal, des églises et de plusieurs des 15,000 habitants du village et agriculteurs de la région. Les opposants s'inquiètent des impacts potentiels sur les récoltes et sur la qualité de l'eau. Les Péruviens subissent depuis longtemps la pollution des cours d'eau causée par l'exploitation minière.

Le 28 février dernier, une manifestation organisée par le Front de défense de Tambogrande a rassemblé plus de 1000 personnes. La manifestation, qui se devait d'être non-violente selon les organisateurs, s'est transformée en émeute. Les bureaux de Manhattan ont été brûlés et les six maisons modèles devant loger les habitants relocalisés par la mine ont été détruites.

Contrairement au ministère péruvien de l'Énergie et des Mines qui a approuvé le projet, le maire de Tambogrande, Alfredo Rengifo, a déclaré qu'il ne permettrait pas ce projet minier. L'archevêque du département de Piura, Oscar Canturaias, a conseillé au gouvernement péruvien d'annuler la loi qui permet l'exploitation minière dans cette région.

Manhattan Minerals tente de convaincre la population que le projet minier sera sécuritaire et n'aura pas d'impact sur l'agriculture. Une campagne d'information vise à expliquer les développements du projet. La société a un plan de relocalisation et a monté une équipe pour effectuer la destruction de résidences et la construction de nouvelles maisons. Depuis le mois de novembre 1999, au moins six trous exploratoires ont été creusés dans les rues de Tambogrande. L'étude de faisabilité doit prendre fin au mois de juin.

Cette société minière est aussi impliquée dans l'extraction d'or au Mexique où elle a dû arrêter les opérations en 1999 à cause de la chute du prix de l'or. Listée sur le TSE, cette entreprise a subi d'ailleurs la méfiance des investisseurs. Le titre s'échangeait le 12 avril 2001 à 65 ¢, chutant d'un sommet de 13,00 $ atteint en 1996.

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