Un projet de mine d’or en Australie de Barrick Gold se heurte à une forte opposition

La compagnie minière Barrick-Homestake Gold, deuxième plus grand producteur mondial d’or, s’affaire présentement à des activités de forage exploratoire au lac Cowal, situé en Nouvelle Galles du Sud, en Australie. Si la phase d’exploration est couronnée de succès, l’entreprise demandera une concession minière au Department of Mineral Resources australien, avant de réaliser son projet de mine d’or. Or celui-ci se heurte à une vive opposition de la part des environnementalistes et des propriétaires aborigènes traditionnels de la région.

Le site convoité par Barrick-Homestake Gold constitue une importante zone humide australienne, qui abrite une grande diversité d’oiseaux aquatiques, dont des échassiers migrateurs protégés par des traités internationaux. Le lac Cowal est notamment répertorié au Registre du patrimoine national et dans son annuaire des zones humides importantes. L’Australian Heritage Commission a également suggéré que le gouvernement de la Nouvelle Galles du Sud inscrive le lac Cowal sur la liste des sites RAMSAR (zones humides d’importance internationale).

En réaction au projet d’extraction aurifère, la «Coalition to Protect Lake Cowal» a été créée. Elle regroupe de nombreuses organisations écologistes, dont le Nature Conservation Council of NSW, Friends of the Earth Australie, Mineral Policy Institute, NSW Greens, Rainforest Information Centre et Central West Branch of the Wilderness Society. Entre autres arguments, la coalition souligne les risques de déversements de cyanure, d’effluents de traitement acide et de métaux lourds dans une zone marécageuse hautement fragile et sujette aux inondations.

Parmi les actions menées par la coalition jusqu’à présent, mentionnons une campagne de lettres adressées au président de Barrick Gold, une manifestation d’écologistes australiens en mai dernier à Toronto ainsi que la diffusion d’annonces à la CBC, à des heures de grande écoute, visant à sensibiliser la population et les actionnaires de l’entreprise canadienne aux impacts environnementaux du projet et à les inciter à s’opposer à ce dernier lors de l’assemblée annuelle de la compagnie. Au cours de chacune de ces actions, la coalition a également manifesté son appui aux peuples aborigènes qui s’opposent au projet, le lac Cowal faisant partie d’une terre sacrée de la nation aborigène Wiradjuri.

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